Когда свет, естественный или искусственный, попадает на грани кристалловльда, содержащихся в воздухе (обычно близко к земле), он от них отражается. Когда источник света находится близко от земли или непосредственно на ней, над парящими кристаллами появляется световой столб.


Световой столб выглядит как узкая колонна, поднимающаяся вертикально вверх и/или опускающаяся вниз от источника света особенно если это происходит ночью и вызвано воздействием искусственного света.


Световые столбы также могут быть вызваны светом, исходящим от солнца (тогда они называются солнечными столбами) или луны. Когда свет преломляется через кристаллы, мы видим столб света, но в зависимости от ракурса, столб может находиться выше или ниже источника света.